La labor de Luis Buñuel en la versión abreviada de El triunfo de la voluntad (Triumph of the will, 1935) de Leni Riefenstahl

Entre 1940 y 1943, el MoMA y la Fundación Rockefeller desarrollaron un programa que consistía en adquirir, analizar y manipular los films nazis como fuentes para una propaganda norteamericana.

Iris Barry pensó que era una buena oportunidad para que Luis Buñuel desarrollara sus capacidades y darle a conocer.

Buñuel lo cuenta así[1]: Para que se le conozca a usted un poco, voy a pedirle una cosa. Un primer secretario de la Embajada alemana —Iris[2] me hizo prometer secreto— nos ha hecho llegar clandestinamente dos películas alemanas de propaganda. La primera es El triunfo de la voluntad, de Leni Riefenstahl, la segunda muestra la conquista de Polonia por el Ejército nazi. Usted sabe que los medios gubernamentales americanos, contrariamente a los alemanes, no creen en la eficacia de la propaganda cinematográfica. Vamos a demostrarles que están equivocados. Tome las dos películas alemanas, vuelva a montarlas, pues son demasiado largas, redúzcalas a la mitad, a diez o doce bobinas, y se las proyectaremos a quien tiene la facultad de decidir para que vean toda su fuerza.

Cartel original alemán

Se me asignó una ayudante alemana, pues, aunque empezaba a hablar bastante bien el inglés, gracias a una asidua asistencia a las clases nocturnas, ignoraba casi por completo el alemán (lengua, no obstante, que me atrae). Había que mantener una continuidad en los discursos de Hitler y Goebbels, aun reduciéndolos a la mitad.

Yo trabajaba en una sala de montaje, y eso me llevó dos o tres semanas. Las películas eran ideológicamente horribles, pero soberbiamente hechas, muy impresionantes. Con ocasión del Congreso de Nuremberg, habían sido levantadas cuatro inmensas columnas con el único fin de instalar cámaras en ellas. Rehice el montaje, los encadenados. Todo se desarrolló perfectamente. Las películas reducidas fueron mostradas por todas partes a título de ejemplo, a senadores y en consulados. René Clair y Charlie Chaplin las vieron juntos un día. Sus reacciones fueron totalmente opuestas. René Clair, horrorizado por la fuerza de las películas, me dijo: «¡No muestren eso, si no estamos perdidos!» Chaplin, por el contrario, reía como un loco. Llegó, incluso, a caerse al suelo de tanto reír. ¿Por qué? ¿Era a causa de El Dictador? Hoy es el día en que aún no puedo entenderlo.

A Buñuel le encargaron realizar los remontajes de dos largometrajes, es decir, hacer versiones reducidas de los films originales para su difusión entre la clase política y militar, una especie de versión condensada más fácil de asimilar pero intentando mantener su poder propagandístico.

No eran dos películas cualquiera, una es el monumento del cine nazi y del documentalismo, El triunfo de la voluntad (Triumph des Willens, 1935), y la otra un documento sobre la barbarie nazi y el comienzo del conflicto, Bautismo de fuego (Feuertaufe, 1940).

La intervención de Buñuel en esta empresa ha dado lugar a muchas especulaciones a la hora de adscribirle trabajos concretos. Como no me ha sido posible visionar la versión elaborada por Buñuel, ya que no está a la venta, sigo en líneas generales, salvo que indique otra cosa, la información que sobre la película proporciona Fernando Gabriel Martín[3], que es el que mejor ha investigado la labor de Luis Buñuel en Estados Unidos.

Leni Riefenstahl con Hitler

La no existencia de pruebas documentales de la participación de Buñuel en el programa nazi puede deberse a diferentes causas. El MoMA no le pagaba, ni tampoco le hizo contrato, de hecho no aparece en los archivos de la Fundación ninguna relación contractual con Buñuel. A ello tenemos que añadir, que como Estados Unidos no había entrado todavía en guerra, la obtención de copias era difícil y muchas veces de contrabando. El estudio de la propaganda nazi era una cuestión delicada y reservada y Buñuel especificó que les dieron la orden de trabajar en total secreto. Pero Sánchez Vidal, que habló con Buñuel e investigó en su archivo, defiende y confirma su clara participación:

“Oficialmente no puede demostrarse ni siquiera este papel de Buñuel, pues los archivos del MoMA apenas retienen esos datos. Pero eso no es de extrañar, ya que, como el cineasta ha contado, las películas alemanas habían llegado en el mayor de los secretos y era necesario ser muy discreto. Algo he encontrado entre sus papeles, y bastaría un detalle para confirmar esa intervención de Buñuel: los carteles en inglés al comienzo del filme reproducen casi literalmente su explicación (repetida en otros lugares) sobre las columnas destinadas a la instalación de cámaras en el Congreso de Nuremberg.”[4]

Existen dos errores bastante extendidos y relacionados con el trabajo que realizó Luis Buñuel en este proyecto:

1- Que El triunfo de la voluntad (Triumph of the will) era una mezcla de dos películas: El triunfo de la voluntad (Triumph des Willens, 1935) de Leni Riefenstahl y de Bautismo de fuego (Feuertaufe, 1940) de Hans Bertram.

Esta confusión partió del mismo Buñuel a principios de los años 60, al decirles primero a Aranda y luego a Kyrou que había realizado un montaje de 9 rollos a partir de dos películas (El triunfo de la voluntad y Bautismo de fuego). Esta confusión ha sido otro de los reiterados equívocos que se incrustó en los estudios sobre Buñuel.

Buñuel y el personal del MoMA

Para liar aún más las cosas, poco antes de morir, Buñuel dio su versión final a William Sloan del MoMA que sorprendentemente volvía a mantener la idea que él mismo comunicó a Kyrou y Aranda veinte años antes:

The Triumph of the Will, de Leni Riefenstahl, y The Conquest of Poland —no recuerdo el nombre de su autor— tenían 12 rollos cada uno. Iris Barry me pidió que con ambos hiciera un film único de unos 12 rollos. Durante la última guerra este trabajo se envió a los consulados americanos de este continente como muestra de la propaganda antinazi. Nunca he sabido más de mi trabajo desde 1948. Siento no ser más explícito y tan lacónico, pero mi vista es mala y tengo alguna dificultad al escribir. Más aún: mi casi olvidado inglés es terrible. Cordialmente suyo, LB.

Lo que pudo confundirse en la memoria de Buñuel es la relación entre las dos películas, puesto que se incluyeron dentro de un programa creado por Iris, "German Propaganda Film", que conjuntamente exhibió otros materiales nazis. Gubern y Sánchez Vidal comprobaron la inexistencia del montaje alterno de secuencias de El triunfo de la voluntad y Bautismo de fuego, tras visionar en el MoMA las versiones originales en alemán y las montadas en inglés por Buñuel, que se limitó a reducirlas a la mitad. Así se desmontó la idea de un solo montaje con materiales de dos películas, falsa apreciación reiterada en diversos autores, y se demostró la existencia de las dos como montajes independientes.

2- Que el trabajo de Buñuel en la película era convertirla en un filme antinazi.

Buñuel y colaboradores en el MoMA

El tema se presentaba muy atractivo por el morbo de la colisión de contrarios que ofrecía: ¿Qué pretendía o podía hacer un cineasta surrealista y comunista con films de propaganda nazi? El mito más extendido era que en buena lógica manipularía sus imágenes para crear un discurso contrario llevándoselas a su terreno.

Según Carlos Fuentes[5], Buñuel le dijo que “allí le fue encargada una misión que resultó imposible. A saber, tomar la película de Leni Riefenstahl sobre las concentraciones nazis en el estadio de Núremberg, El triunfo de la voluntad, y transformarla de épico canto de exaltación germánica y nazi a arma de la propaganda contraria. O sea: Buñuel debía tomar la película de Leni, que lo era de propaganda nazi, y convertirla en película de propaganda antinazi.”

Nada más lejos de la realidad y Leyda[6] fue rotundo en este asunto cuestionando la posibilidad de cambiar el sentido de ciertas imágenes: "Nunca he visto ese poderoso material nazi usado para igualmente poderosos propósitos antinazis".

La misión de Buñuel era simplemente abreviar y remontar materiales pero sin mezclar distintos filmes o imágenes de noticiarios y así lo reafirma Agustín Sánchez Vidal al señalar: “No hay ningún corte ni montaje ni efecto de ningún tipo que indique intención alguna de incidir sobre las películas nazis desvirtuándolas.”[7]

Se podría desprender cierta intención satírica en su tratamiento de un desfile al contarle a Aranda que "a pesar de acortar mucho el material, dejé íntegros nueve minutos ininterrumpidos de desfile militar a paso de ganso". Igualmente en el discurso de Hitler, entrecortado por Buñuel, Sánchez Vidal advierte una cierta "acentuación del histrionismo" con la acumulación de sus gestos. Pero es evidente que un remontaje que mantiene la banda sonora original y que no incorpora una voz en off solo puede tener una voluntad informativa y formativa, simplemente una propuesta que utiliza materiales del arte y la cultura con fines didácticos y políticos.

Saludos a la llegada del avión de Hitler

La versión abreviada de Buñuel de *El triunfo de la volu**ntad*

Por su desconocimiento del idioma necesitó una traductora alemana, colaboradora esencial para que Buñuel entendiera los discursos, subtitularlos en inglés y poder mantener la continuidad cuando utilizara sólo partes de las intervenciones de los líderes nazis, que es tarea difícil y constante en casi todo su remontaje. Este trabajo, que dice haber culminado con su ayudante en dos o tres semanas, fue un complicado reto pero sin duda se sintió estimulado por un film que consideraba "sensacional" y al mismo tiempo estremecedor: "Se le encogía a uno el ombligo, y más cuando se tenían que ver una y otra vez esas imágenes en la mesa de montaje. Una pesadilla."[8]

Buñuel descartó más de setenta minutos e hizo un remontaje de 42 minutos del film de Riefenstahl, precedido de un rótulo con el título Triumph of the Will sobre una cruz svástica y datado de manera imprecisa en 1934-36. Añadió un texto introductorio, a modo de guía y advertencia, que seguramente fue consensuado con Iris pues lo primero que se manifiesta es el motivo que originó el proyecto de estudiar el cine alemán: "Desde 1933 los nazis
reconocen el film como poderoso medio de propaganda." El rótulo continúa refiriéndose al Congreso de Nuremberg y el material rodado destacando como propósitos del film proclamar el poder del partido nazi y dar a conocer a sus líderes. El remontaje, que hizo Buñuel no cambia el orden del montaje original de Riefenstahl sino que elige y descarta imágenes y condensa el discurso. Esta es su estructura (Según Fernando Gabriel Martín):

Hitler al bajar del avión

-Primer plano: nubes desde un avión

1. Inicio. Vuelo-llegada.. Planos de nubes ("Hitler voló a Nuremberg"). Planos aéreos de la ciudad. Aterriza el avión: juventudes enardecidas, brazo en alto, soldados, gente.

2. Desfile. Detalles de fuente con dos patos sostenidos por un hombre; una mujer con una niña da un ramo de flores a Hitler; un gato en una ventana con bandera nazi; edificios, banderas, monumentos.

-Fundido en negro: Hitler en ventana de hotel

3. Reunión interior. Hablan Hess (subtítulos), y, con el nombre escrito antes de hablar, Rosenberg, Dietrich, Streicher, Goebbels.

-Fundido encadenado: Estadio

4. Un oficial pregunta a un soldado su procedencia. Banderas al suelo y en alto. No se subtitula a Hitler.

-Fundido a boca de una corneta.

5. Los jóvenes concentrados. Habla Hitler (ahora sí está subtitulado)

-Fundido a concentración nocturna

-Fundido a águila sobre símbolos nazis

-Encadenado al estadio

6. Hitler, Himmler y Lutze caminan hacia la gran corona, saludan y dan la vuelta hacia el lugar de honor.

7. Desfile. Habla Hitler (subtítulos). Disparos de cañón.

-Fundido a desfile en la calle

El águila que simboliza al líder

-Fundido a interior. Sigue el desfile

8. Habla Hess que presenta al Fuhrer. Hitler: "El sexto encuentro del Partido toca a su fin". Luego hay un corte: "En el pasado, nuestros enemigos eliminaron a miembros de nuestro partido a través de la persecución". Hess va a hablar pero los vítores a Hitler lo detienen. Se conserva toda esta parte.

9. Canto final con brazo en alto.

El rótulo final es un simple "End", sin más créditos ni información.

Como no me ha sido posible ver la versión abreviada, he confeccionado el siguiente cuadro a partir del elaborado por Eduardo de la Fuente[9] y el de Fernando Gabriel Martín, para ver qué partes de la película fueron suprimidas:

Secuencia

Inicio[10]

Leni Riefenstahl

Luis Buñuel

00:00

Títulos. Comienza con un largo preludio en negro (1:12) en el que sólo se oye una música de fanfarrias enaltecedoras que deja expectante al espectador. La primera imagen es la de una imponente águila posada sobre la cruz gamada. Un paneo hacia abajo nos lleva al título. Luego sólo aparece el nombre de L.R. No se acredita a nadie más.

Fundido en negro

01:49

Se vuelve del negro mediante un encadenado y una serie de rótulos nos anuncian el contenido del film.

02:36

Sucesión de planos aéreos de nubes en un claro día. Se rueda desde el interior de un avión, lo que no se disimula.

Poco a poco se dispersan las nubes y aparecen las agujas de la ciudad de Nuremberg. Las dos torres de la Catedral aparecen engalanadas con la bandera alemana y la nazi (volverá a aparecer a lo largo del metraje). Por primera vez se ve el avión del Führer (un Junkers 52 de la compañía Lufthansa). Vemos largas formaciones de militares y miembros del partido que marchan por la ciudad.

Inicio. Vuelo-llegada.. Planos de nubes ("Hitler voló a Nuremberg"). Planos aéreos de la ciudad.

04:57

Aterrizaje en el aeropuerto. El rápido plano de Hitler bajando del avión llama la atención. Le sigue Goebbels con su inconfundible gabardina blanca.

Aterriza el avión

05:50

Hitler desfila por las calles de Nuremberg aclamado por la multitud. Tras el desfile, llega a la casa en la que se hospeda y saluda desde la ventana con aire complacido. Bajo la ventana, unas letras de bombillas dicen Adolf Hitler. En la siguiente secuencia se verán encendidas.

Rindiendo homenaje al soldado desconocido

juventudes enardecidas, brazo en alto, soldados, gente.

Desfile. Detalles de fuente con dos patos sostenidos por un hombre; una mujer con una niña da un ramo de flores a Hitler; un gato en una ventana con bandera nazi; edificios, banderas, monumentos.

-Fundido en negro: Hitler en ventana de hotel